O impacto dos wikis nas comunidades de fãs

Depois do polêmico WikiLeaks, vale a pena conferir este ótimo artigo sobre o impacto da tecnologia wiki no comportamento dos fãs. O texto “Wikis and Participatory Fandom”, de Jason Mittell, professor de Media Studies no Middlebury College, está disponível online, numa versão draft aberta a sugestões. A versão finalizada fará, posteriormente, parte da coletânea Routledge Handbook of Participatory Cultures, a ser lançado em maio de 2011.

Mittell, que já publicou artigos sobre o wiki da série Lost, o LOSTpedia, e sobre a influência do TiVo no comportamento de jovens telespectadores americanos, discorre agora sobre o impacto dos wikis na cultura participativa deste século, mais especificamente entre as comunidades de fãs de cultura pop, desde seriados de TV a música e games.

Apesar das funções de catalogação e compartilhamento próprias da tecnologia wiki serem também perfeitas para assuntos de interesse geral como árvores genealógicas (Familypedia) e documentos secretos (WikiLeaks), o foco de Mittel são os wikis organizados por grupos de fãs, com temas que vão desde os Beatles (BeatlesWiki) até a série Mad Men (Mad Men Wiki), a saga Star Wars (Wookieepedia) e até mesmo zumbis (Zumbiepedia), só para citar os endereços mais hyped do momento. Para o autor, certos princípios básicos do modelo editorial do Wikipedia – no qual a maioria dos wikis se espelha – como transparência, fluidez, inteligência coletiva e anonimato, são as principais causas da propagação dos wikis de fãs, e da apropriação desta prática pela online fandom culture, ou “cultura de fãs online” (ou ainda, traduzindo literalmente a palavra fandom, “cultura de fanatismo online”).

Diga-se de passagem, estes fãs são também ávidos consumidores de produtos relacionados ao seu objeto de idolatria, pagando muitas vezes preços exorbitantes em sites especializados por todo o tipo de merchandising (logo depois das categorias Moda e Tecnologia, a categoria Memorabilia & Collectables é uma das que mais lucra nos sites de leilões online).

Abaixo alguns trechos do original, que pode ser lido na íntegra aqui.

(…) “One of the most popular and widespread uses of wikis has been to augment fandom, especially around popular culture. Hundreds of wikis have been developed to serve as productive sites for fans to engage around objects of their affection, including television shows, video games, films, literature, comic books, sports, music, and virtually any other facet of popular culture that attracts active fans.

For fan groups who create wikis, there are a wide range of styles and functions for their sites. But regardless of their specific motivations, all fan wikis can be considered paratexts, independent cultural works that exist in relation to other texts. Most works of popular culture have officially licensed paratexts created by the media industries – a film might have trailers, tie-in merchandise like toys or T-shirts, DVD extras, sequels, and licensed media adaptations such as videogames or novelizations. Fans create their own unlicensed paratexts inspired by popular culture, including fan fiction, remix videos, artworks, songs, and a wide array of websites. Fan wikis, given the ease of their editing interfaces and simplicity of collaboration, have emerged as a popular platform for developing online paratexts for nearly every fan community.

Before surveying the array of fan wikis, it’s important to understand what makes a fan wiki distinct from other sites. Although it’s not a firm boundary, we can best understand fan culture as existing principally in relation to another external cultural object, whether a film, sports team, or band. Other subcultural formations can coalesce around a practice (such as a knitting circle) or set of beliefs (like a bible discussion group), but fan groups define themselves as primarily connected to the object of their fandom. This can be a slippery distinction, as we would probably not consider a general interest book club as part of fan culture, but a reading group focusing on the Harry Potter series would be. The key aspect for fan culture is that participants have an affective engagement with a shared cultural form, dedicating their time, money, and creative energies to exploring that relationship."